La plupart des gens ne se souviennent probablement pas où ils se trouvaient, l'industrie informatique ou le monde de tous les jours en 1996. Mais je me souviens très bien de cette année. J'étais en deuxième année au lycée au milieu du Kansas, et c'était le début de mon voyage vers les logiciels libres et open source (FOSS).
Je m'avance ici. Je m'intéressais aux ordinateurs avant même 1996. Je suis né et j'ai grandi avec le premier Apple ][e de ma famille, suivi plusieurs années plus tard par l'IBM Personal System/2. (Oui, il y a certainement eu des sauts générationnels en cours de route.) L'IBM PS/2 avait une fonctionnalité très intéressante :un modem Hayes à 1 200 bauds.
Je ne me souviens pas comment, mais très tôt, j'ai eu le numéro de téléphone d'un BBS local. Une fois connecté, j'ai pu obtenir une liste des autres BBS de la région et mon aventure dans l'informatique en réseau a commencé.
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En 1995, les personnes qui avaient la chance d'avoir une connexion Internet à domicile passaient moins de 30 minutes par mois à l'utiliser. Cet Internet n'avait rien à voir avec nos services modernes qui fonctionnent par satellite, fibre, coaxial CATV ou toute version de lignes de cuivre. La plupart des foyers se connectaient avec un modem, ce qui bloquait leur ligne téléphonique. (C'était aussi bien avant que les téléphones portables ne soient omniprésents, et la plupart des gens n'avaient qu'une seule ligne téléphonique à domicile.) Je ne pense pas qu'il y avait beaucoup de fournisseurs de services Internet (FAI) indépendants à l'époque, bien que cela puisse dépendre de l'endroit où vous vous trouviez, la plupart des gens ont donc obtenu le service d'une poignée de grands noms, dont America Online, CompuServe et Prodigy.
Et le service que vous avez obtenu était très lent; même au pic d'évolution de l'accès commuté à 56K, vous ne pouvez vous attendre à obtenir qu'un maximum d'environ 3,5 Kbps. Si vous vouliez essayer Linux, le téléchargement d'une image ISO de 200 Mo à 800 Mo ou (de manière plus réaliste) d'un ensemble d'images disque était une perte de temps, de détermination et un manque d'utilisation du téléphone.
J'ai opté pour la voie la plus simple :en 1996, j'ai commandé un jeu de CD "tri-Linux" auprès d'un grand distributeur Linux. Ces disques tri-Linux fournissaient trois distributions; la mienne comprenait Debian 1.1 (la première version stable de Debian), Red Hat Linux 3.0.3 et Slackware 3.1 (surnommée Slackware '96). Si je me souviens bien, les disques ont été achetés dans une boutique en ligne appelée Linux Systems Labs. La boutique en ligne n'existe pas maintenant, mais dans les années 90 et au début des années 2000, de tels distributeurs étaient courants. Et il en était de même pour les ensembles multi-disques de Linux. Celui-ci date de 1998 mais vous donne une idée de ce qu'ils impliquaient :
Un jour fatidique de l'été 1996, alors que je vivais dans une nouvelle ville relativement rurale du Kansas, j'ai fait ma première tentative d'installation et de travail avec Linux. Tout au long de l'été 1996, j'ai essayé les trois distributions sur ce jeu de CD tri-Linux. Ils ont tous fonctionné à merveille sur l'ancien ordinateur Pentium 75 MHz de ma mère.
J'ai fini par choisir Slackware 3.1 comme ma distribution préférée, probablement plus à cause de l'apparence du terminal que l'autre, des raisons plus importantes à prendre en compte avant de décider d'une distribution.
J'étais opérationnel. Je me connectais à un FAI "hors marque" (un fournisseur local dans la région), en composant la deuxième ligne téléphonique de ma famille (ordonnée pour répondre à toute mon utilisation d'Internet). J'étais au paradis. J'avais un ordinateur à double amorçage (Microsoft Windows 95 et Slackware 3.1) qui fonctionnait à merveille. J'appelais toujours les BBS que je connaissais et aimais et je jouais à des jeux BBS en ligne comme Trade Wars, Usurper et Legend of the Red Dragon.
Je me souviens avoir passé des jours et des jours sur #Linux sur EFNet (IRC), aidant d'autres utilisateurs à répondre à leurs questions sur Linux et interagissant avec l'équipe de modération.
Plus de 20 ans après avoir commencé à utiliser le système d'exploitation Linux à la maison, j'entame maintenant ma cinquième année en tant que consultant pour Red Hat, utilisant toujours Linux (maintenant Fedora) comme pilote quotidien, et toujours sur IRC pour aider les personnes à la recherche pour utiliser Linux.