Cet article est co-écrit par Cam Citrowske, membre du Penguin Corps.
C'était le 17 mars 2020 et j'étais dans ma classe à l'Aspen Academy. L'horloge tournait. Ce devait être le dernier jour d'école avant que nous, ainsi que toutes les autres écoles publiques du Minnesota, ne fermions en raison de l'épidémie du nouveau coronavirus. J'avais des étudiants dans ma chambre pendant le déjeuner, les périodes de conseil, et mes classes facultatives faisaient toutes la même chose :installer Linux sur de vieux ordinateurs afin que nous puissions les donner aux étudiants qui les utiliseraient pour l'école à la maison pendant le refuge en place. Je n'allais avoir l'aide des enfants que jusqu'au moment du départ, mais à la fin, nous avions 17 ordinateurs prêts à fonctionner. C'était un début.
Salut, je suis Stu Keroff. Je suis professeur d'études sociales et de technologie à l'Aspen Academy de Savage, MN. Je suis également le directeur du Penguin Corps, le club Linux de notre école. Lorsque nous avons créé le club en septembre 2019, je voulais que les enfants de ma nouvelle école assument le même type de mission que les enfants de ma dernière école avaient :utiliser Linux pour réduire la "fracture numérique" (voir cet article sur la Community School of Excellence Asian Penguins pour plus d'informations). Le Penguin Corps a donné quelques ordinateurs au cours de l'année, mais rien ne nous avait préparés à ce qui allait arriver.
C'est en janvier que j'ai entendu parler du COVID-19 pour la première fois. À l'époque, cela rendait les gens malades dans d'autres pays, et même si c'était un sujet de discussion dans mes cours d'études sociales, je n'étais pas inquiet parce que ce n'était pas au Minnesota.
En mars, cela avait changé. Les entreprises parlaient de la façon dont elles réagiraient à la pandémie, et cela a soulevé la conversation sur la façon dont cela affecterait les écoles. Avance rapide jusqu'au 18 mars, lorsque toutes les écoles du Minnesota ont été fermées et converties à l'enseignement à distance - les enseignants dispensent des cours en ligne et les enfants vont à l'école chez eux via Internet. Ce fut un énorme changement pour nous tous !
Alors qu'il était difficile pour beaucoup de mes élèves d'aller à l'école depuis leur chambre ou leur salle à manger, au moins la plupart d'entre eux avaient des ordinateurs à utiliser. Mais qu'en est-il des enfants à l'école qui n'avaient pas d'ordinateurs ? Ou les familles qui n'avaient pas assez d'ordinateurs pour tous les enfants de la maison ? Qu'étaient-ils censés faire ?
Les administrateurs de notre école m'ont contacté, ainsi que le Penguin Corps, pour créer une solution. Nous avons interrogé les parents pour savoir combien de familles avaient besoin d'un ordinateur, puis se sont mises au travail. Nous avons commencé par installer Linux sur des ordinateurs que l'école n'utilisait plus, puis nous les avons distribués. D'autres réponses ont commencé à affluer. Nous avons réalisé que l'approvisionnement dont nous disposions ne serait même pas suffisant. C'est devenu un problème sérieux qui nécessitait une solution plus importante.
Une fois que nous avons réalisé cela, nous avons commencé à en demander plus. Avec l'aide de l'école, nous avons tendu la main sur les réseaux sociaux et dans le journal local, demandant aux gens de nous faire don de leurs anciens ordinateurs. Un certain nombre de personnes et même certaines entreprises comme Caribou Coffee et St. Vincent de Paul of the Twin Cities ont répondu. Les ordinateurs portables ont commencé à affluer. La plupart d'entre eux fonctionnaient, mais certains nécessitaient des réparations mineures, telles que de nouvelles batteries, un chargeur ou un disque dur. Tous les ordinateurs avaient besoin d'un nouveau logiciel. Linux et les applications open source étaient la solution. Nous avons fait fonctionner les ordinateurs, les avons testés et les avons laissés à l'école pour qu'ils les distribuent.
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L'école a continué à prendre des références et les gens sont venus chercher des ordinateurs portables. La réceptionniste du bureau a finalement rejoint notre équipe, guidant les parents à travers le logiciel avant de partir avec leurs ordinateurs portables. Même si elle n'avait aucune expérience préalable avec Linux, elle a pu se lancer et apporter sa contribution.
Avant la fermeture, le Penguin Corps a donné six ordinateurs. Entre le 16 mars et la première semaine de mai, nous avons distribué 60 ordinateurs. Cela a effectivement comblé la fracture numérique de notre école.
Et à quel prix ? Puisque nous avons choisi d'utiliser des ordinateurs d'occasion au lieu d'en acheter de nouveaux, la seule chose que nous devions payer était les batteries, les chargeurs, quelques disques durs et un clavier. Coût total :environ 900,00 $, soit une moyenne de 12,33 $ par ordinateur, y compris les ordinateurs qu'il nous restait, que nous économisons pour le trimestre d'automne.
Le programme nous a même donné l'occasion d'aider des gens à l'extérieur de notre école. Le révérend Tim Christopher, un pasteur de North Minneapolis, m'a contacté ainsi que le Penguin Corps pour demander notre aide. Une mère célibataire de Minneapolis avec deux enfants d'âge scolaire avait besoin d'ordinateurs pour que ses enfants puissent suivre un enseignement à distance depuis leur domicile. Grâce au Penguin Corps, les deux enfants en ont eu un à utiliser gratuitement pour l'école.
La directrice de l'Aspen Academy, Melanie Jiskra, a déclaré :« C'est grâce à ce groupe d'agents du changement que toutes les familles de l'Aspen Academy ont eu suffisamment d'appareils pour poursuivre leur éducation à distance. Sans la générosité des personnes et des entreprises qui ont fait don des ordinateurs portables, le travail acharné et l'engagement de M. Keroff, et le talent, le dynamisme et la passion des étudiants à servir les autres, l'Aspen Academy n'aurait pas réussi à combler la fracture numérique pendant cette pandémie."
COVID-19 a présenté un défi à toutes les écoles, et Penguin Corps de l'Aspen Academy a démontré que des logiciels open source pouvaient être utilisés pour le relever. Notre plus grand défi est devenu notre plus grande victoire.
Voulez-vous en savoir plus sur la façon dont un club Linux peut aider votre école ou une école près de chez vous ? Vous pouvez m'envoyer un e-mail à [email protected]. Vous pouvez également trouver des idées pour démarrer votre propre programme sur www.linuxclubguide.com.