Le fabricant d'ordinateurs Linux System76 a fait sa marque en partie grâce à son engagement envers les principes de l'open source et à faire ce qu'il croit être juste. L'année dernière, il a sorti son propre Linux, Pop!_OS. Début mars, le fondateur de System76, Carl Richell, a tweeté sur les projets de l'entreprise de localiser son usine de fabrication d'ordinateurs à Denver, dans le Colorado. En déplaçant sa fabrication de la Chine vers les États-Unis, System76 offre une preuve supplémentaire qu'il n'a pas peur d'aller à l'encontre des normes technologiques en vigueur pour faire les choses "à la manière de System76".
Carl Richell, fondateur et PDG de System76, a déclaré dans un échange sur Twitter qu'ils prévoyaient d'expédier les produits de l'usine d'ici la fin de l'année. Aussi :
Pas encore. Installation et configuration des machines, passage des prototypes en plastique au métal, test des techniques de finition du métal, configuration de la chaîne de montage, inventaire, etc. Tout le travail en cours vers la production.
– Carl Richell (@carlrichell) 5 avril 2018
Fasciné par la décision de System76 d'"onshore" son usine de fabrication, j'ai contacté la directrice marketing de l'entreprise, Louisa Bisio, pour en savoir plus. Notre conversation a été légèrement modifiée pour plus de clarté et de concision.
Don Watkins : Pourquoi construisez-vous une usine aux États-Unis alors que tant de choses sont délocalisées ?
Louisa Bisio :Au cours des 12 dernières années, nous avons développé toutes les capacités, en termes de capital, qu'une entreprise de matériel informatique à croissance organique peut. Nous pouvons faire des choix prudents et délibérés concernant le matériel et notre gamme de produits. Nous pouvons personnaliser toutes les parties de la pile logicielle, du niveau du micrologiciel à l'expérience du système d'exploitation. Mais aujourd'hui, nous ne pouvons pas concevoir et fabriquer nos produits.
C'est similaire à la façon dont Tesla a utilisé un châssis Lotus pour sa première voiture. Comme le Roadster, l'extérieur de nos ordinateurs peut ressembler à d'autres, mais c'est l'intérieur qui compte. La stratégie était efficace en termes de liquidités et nous a permis de nous concentrer sur le développement des domaines à forte valeur ajoutée de l'entreprise. Cependant, savoir ce que nous voulions construire, mais sans les moyens de le faire, nous laissait constamment nostalgie.
Étant donné que nous sommes System76 et que nous faisons les choses à la manière de System76, nos principes de conception sont à l'opposé du reste de l'industrie. Grâce à la fabrication en interne, nous sommes en mesure de :
- Mieux représenter le caractère de notre entreprise : Notre entreprise est ouverte, chaleureuse, conviviale et de qualité. Nos conceptions refléteront ces caractéristiques.
- Représenter la communauté open source : Notre travail de CAO sera open source et notre conception rendra hommage à l'informatique.
- Optimiser la facilité d'entretien : [Pour créer] un ordinateur sur lequel il est facile de travailler et d'évoluer, à chaque étape du processus de conception, nous nous demandons :" Comment cette décision affecte-t-elle l'entretien ?" Ouvrez-le, modifiez-le, agrandissez-le. Assurons-nous que notre produit sera flexible pour ses utilisateurs.
- Efficace à fabriquer : À l'instar du développement de logiciels, notre fabrication intégrera en permanence les améliorations de la conception des produits dans la production.
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La création d'un ordinateur open source, de la conception physique au système d'exploitation, est la prochaine étape de notre mission d'autonomisation de nos clients et de la communauté. Nous pensons qu'en menant avec la conception open source, le reste de l'industrie devra suivre. Le modèle open source conduit à une meilleure qualité et à une plus grande expérimentation grâce à l'examen par les pairs et à l'analyse d'experts. Il garantit également la liberté des utilisateurs de posséder le produit qu'ils ont acheté, jusqu'à la conception et la façon dont il a été fabriqué.
Comment les choix des consommateurs changent-ils lorsque la possession du design d'un produit est une option disponible ? Qu'advient-il de la qualité du matériel lorsque les conceptions sont libres et que les utilisateurs peuvent tester de nouvelles théories de refroidissement ou des techniques de montage de disques ? Bien que tout le monde n'ait pas accès aux machines que nous avons dans l'usine, il existe des moyens de faire de l'expérimentation une réalité pour les amateurs. La CAO de production et la CAO de prototypes seront toutes deux open source. Les conceptions CAO de prototypes peuvent être découpées dans de l'acrylique sur un laser amateur, de la même manière que nous produisons des prototypes actuellement. Nous espérons que notre approche et nos conceptions seront l'étincelle qui aidera à apporter la philosophie open source au matériel.
Chris Short : Où sont construits les systèmes avant l'ouverture de l'usine ?
LB :Les produits actuels sont fabriqués à partir d'une chaîne d'approvisionnement mondiale avec une grande partie de la fabrication concentrée en Chine. L'assemblage final, l'imagerie du système d'exploitation et les tests de contrôle qualité se déroulent au Colorado et en Californie.
CS : Combien de personnes y seront employées ?
LB :Cela reste à déterminer au fur et à mesure que nous construisons l'usine de fabrication et convertissons les prototypes en processus de production. Une petite équipe travaille sur le développement de la chaîne d'approvisionnement, les techniques de fabrication et le raffinement de la conception. Tout au long du processus, nous évaluons la fabricabilité et la production automatisée pour maintenir la compétitivité tout en fabriquant aux États-Unis.
DW : Trouvez-vous un nombre suffisant de personnes à embaucher ? De quelles compétences avez-vous besoin ?
LB :Oui, nous avons l'heureux défi de recevoir un grand nombre de CV pour des postes vacants. Nous recrutons des ingénieurs en mécanique et nous considérons toujours les candidats en génie logiciel, en particulier ceux qui ont une expérience de Rust ou d'Elixir. Nous prévoyons également d'ajouter une expertise en génie électrique.
CS : Qu'est-ce qui a influencé la sélection du site de l'usine et les processus de construction ? Comment les pratiques open source ont-elles contribué ?
LB : Il a fallu plus d'un an pour trouver notre espace industriel léger. Mais nous avons la chance d'être établis dans le Colorado, où il existe déjà un pôle d'entreprises open source, dont certaines, comme Aleph Objects, sont également à la pointe de la conception ouverte.
En ce qui concerne l'impact des pratiques open source sur le processus de construction, nous sommes ravis d'en faire un projet communautaire. L'année dernière [nous avons révélé] un concept de design pour le châssis de bureau. Nos gagnants Superfan ont été les premiers à voir le châssis et à donner leur avis. [Superfan est un concours pour les utilisateurs de System76 pour montrer les choses intéressantes qu'ils font avec leurs ordinateurs.] Nous prévoyons de continuer à avoir Superfan et nos événements de sortie de système d'exploitation comme lieu de discussions continues. En dehors de cela, nous prévoyons d'inclure les contributions de la communauté de la même manière que nous l'avons fait avec Pop!_OS. Par exemple, afin de décider quelles applications logicielles Pop!_OS devraient être installées, nous avons organisé une réunion communautaire en ligne (ouverte au public) pour solliciter des commentaires. Nous nous sommes associés à des groupes open source pour collaborer sur des projets alignés sur les objectifs de chacun, et nous avons organisé des hackathons et des réunions de groupe parrainées.
DW : Le fait d'avoir votre propre usine vous donne-t-il un plus grand contrôle créatif dans la conception des ordinateurs Linux que vous vendez ?
LB : Absolument. La fabrication actuelle des châssis peut nécessiter près de quatre mois pour obtenir un changement de production. Grâce à notre approche de conception et de fabrication basée sur des logiciels, nous serons en mesure d'introduire des modifications immédiatement après la validation, similaires aux processus de développement de systèmes d'exploitation et Web. Posséder l'usine signifie que nous avons un contrôle total sur les techniques de fabrication, la qualité des produits, les caractéristiques de conception et l'itération rapide de la conception pour répondre aux besoins des clients à mesure qu'ils évoluent.