C'est "rien" en arrière-plan. L'esperluette fonctionne également comme un délimiteur de commande comme ;
.
Vous le trouverez
; echo 'hi there'
fait (dans ce cas) essentiellement la même chose.
Ceux-ci, cependant, sont différents :
sleep 10 ; echo 'hi' & echo 'there'
sleep 10 ; echo 'hi' ; echo 'there'